Veel leden zijn op zoek naar manieren om jongeren te betrekken bij internationale samenwerking. Dat is nog niet zo makkelijk. In zijn inauguratierede een tijdje geleden legde Dirk-Jan Koch de vinger op een pijnlijke plek, namelijk dat veel van onze organisaties vergeten zijn om jongeren te enthousiasmeren voor ontwikkelingssamenwerking en teveel vanuit een (elitaire) bubbel hebben geopereerd. De data die hij presenteerde lieten zien dat draagvlak voor ontwikkelingssamenwerking sterk is gedaald. Daar zijn allerlei redenen voor. Wat hij eruit lichtte is de beperkte aanwezigheid van goede doelen op social media in het bijzonder op tiktok. Grappend schetst dat een kapper in Den Haag meer volgers heeft dan een goed doel. Sinds die inauguratie zijn we hard op zoek naar hoe dat dan kan. En we zijn daar nog niet uit, al begint zich af te tekenen hoe jongerenparticipatie eruit kan zien in de toekomst.
Interactie met studenten
Vorige week gaf ik een gastcollege aan eerstejaars studenten (check naam van studie) van de Radboud Universiteit. Ik vind dat altijd heel erg leuk om te doen. Allereerst geeft het voldoening om kennis te delen, maar belangrijker is nog dat het heel veel informatie geeft over hoe jongeren naar ontwikkelingssamenwerking kijken en betrokken zijn. Ik kan daar op informele wijze testen hoe we ervoor staan als sector.
Mijn afdronk na dit college is dat deze groep jongeren heel geïnteresseerd is in internationale solidariteit. Het zou dus niet al te moeilijk moeten zijn om ze te activeren. De meesten zijn ook geïnteresseerd in een internationale carrière. Tegelijkertijd is hun beeld van ontwikkelingssamenwerking vrij traditioneel: arme kinderen helpen, sponsorlopen organiseren tegen vervuild water, en het tegengaan van honger na rampen. Ontwikkelingsorganisaties worden niet per se gezien als innovatief of als relevante speler voor sociale ontwikkeling. Ook zijn veel organisaties onbekend bij jongeren.
Interessant genoeg waren veel deze studenten wél naar de Rode Lijn manifestatie(s) geweest. Deelname gaf hen een gevoel van saamhorigheid, van samen iets bereiken, en van internationale solidariteit. Ze waren heel positief hierover. Dat deze manifestatie deels door ontwikkelingsorganisaties werd georganiseerd was minder bekend. De link met internationale samenwerking werd dus niet gelegd.
Bijdragen aan oplossingen is belangrijk
Voor jongeren is het belangrijk om actief te kunnen bijdragen aan oplossingen rond thema’s die hen raken. Dit klopt met wat de organiserende organisaties ook al concludeerden. Jongeren mobiliseren zich niet voor onderwerpen die hen niet aanspreken. Voor organisaties in ons netwerk betekent dit dat jongeren zich niet vanzelfsprekend aan hun organisatie binden. Wat wél werkt, is hen perspectief bieden om bij te dragen aan het oplossen van urgente, grotere vraagstukken. Daarbij gaat het niet om geld. Dat volgt later. Maar om inzet van tijd en energie.
Met deze bevindingen stappen we het traject met jongeren in. Gesprekken met jongeren, ons eigen lid CHOICE en andere jongerenorganisaties moeten duidelijkheid scheppen over dit nog concreter kan worden. Misschien niet ten behoeve van individuele organisaties maar wel voor het versterken van internationale solidariteit als geheel. En dat is in deze gekke tijden van internationale onrust heel belangrijk.